El más firme candidato para tomar el timón del Episcopado es monseñor José María Arancedo, arzobispo de Santa Fe y actual vicepresidente segundo del organismo, lo que marcaría una continuidad en el rumbo pastoral y político de la Iglesia, aunque se esperan reacomodamientos en algunos cargos.
De 71 años, reflexivo y consustanciado con la línea que la conducción de la Iglesia viene transitando desde 1996, con las sucesivas gestiones de Estanislao Karlic, Eduardo Mirás y Bergoglio, Arancedo es un hombre mesurado, con fuerte vocación para el diálogo. Primo hermano del ex presidente Raúl Alfonsín, tiene buena relación con el Gobierno y con sectores políticos y sociales. En noviembre de 2009, coincidió con Cristina Kirchner en Roma, al participar junto con el Papa y la entonces presidenta de Chile, Michelle Bachelet, de un acto por los 30 años de la recordada mediación de Juan Pablo II.
La asamblea episcopal renovará sus autoridades en momentos en que el Gobierno ha dado una buena señal a la Iglesia, al quitar su respaldo al frustrado dictamen sobre la despenalización del aborto que intentaron aprobar en el Congreso sectores de izquierda.
En medios eclesiásticos hay consenso en que Arancedo es una de las voces que con mayor insistencia predica por la salud de las instituciones de la república y promueve la vía del diálogo para que el país "supere el estado de confrontación permanente". La prudencia es una de las virtudes que se le reconocen y sus pares le confían con frecuencia la redacción de documentos episcopales.
Al margen del paso al costado en el Episcopado, Bergoglio continuará en su otra influyente función, como arzobispo de Buenos Aires.
Al cumplir 75 años, la edad límite fijada por la Santa Sede para ejercer funciones pastorales, el 17 de diciembre presentará formalmente su renuncia al Papa, aunque tanto en Roma como en Buenos Aires se descuenta que Benedicto XVI lo mantendrá en la estratégica sede porteña por uno o dos años más. Así lo ha hecho recientemente el Santo Padre con otros cardenales de envergadura, como Dionigi Tettamanzi y Severino Poletto, que continuaron como arzobispos de Milán y de Turín, respectivamente, hasta los 77 años.