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 Vivir más no es sinónimo de mejor o de buen envejecimiento. Uno de los temas que más preocupa, a medida que avanza la edad, es el de la pérdida de memoria, que ha sido reconocido como un acompañamiento de la vejez. Dificultades para recordar el nombre de alguien conocido recientemente o el contenido de una lista de víveres son experiencias por las que pueden pasar todas las personas, a medida que se convierten en mayores. Sin embargo, existe una diferencia entre la dificultad y la imposibilidad para recordar.

El deterioro cognitivo es un proceso silencioso y lento que afecta a personas en una franja de edad de la cual existe la falsa creencia de pensar "es normal que se olvide". Si bien algunos olvidos son aceptables con el paso de los años, es necesario desmentir la idea de que las fallas de memoria, la falta de atención, la dificultad para seguir el hilo de una conversación y otras manifestaciones similares son sólo consecuencia de los años y no síntomas precoces de compromiso cerebral.

Memoria y cerebro
Respecto al deterioro cognitivo, cuyo síntoma más frecuente es el trastorno de memoria, es el resultado de diversos factores. "No es lo mismo en todos los individuos porque depende de tres factores en juego que son clave. El primero de ellos es la \\'reserva cerebral\\' que consiste en todo nuestro sistema, cómo está organizado y preparado nuestro cerebro que, a su vez, depende de dos cuestiones", indicó el doctor Raúl Arizaga, médico neurólogo.

En los dos primeros años de vida, lo que se denomina realmente reserva cerebral, depende de qué pasó durante los meses del embarazo, la nutrición de la madre, la alimentación en los dos primeros años y la estimulación que recibió el niño durante ese período. "Todo eso da un cerebro terminado, lo que se llama la inteligencia cristalizada que sería algo así como \\'las cartas que recibimos cuando empieza el juego\\'", detalló el especialista.


Después está la reserva cognitiva que, de acuerdo con el ejemplo del doctor Arizaga, dependerá de cómo jugamos esas cartas recibidas al inicio. En este sentido, según el especialista, es importante "tener el cerebro estimulado, hacer actividad física y tener relación social, no aislarse".

En este sentido, uno de los factores más importantes de deterioro cognitivo es la depresión. "Siempre aparece años antes algún episodio depresivo o, a veces, la depresión antecede directamente al deterioro".

Tipos de olvido
El menoscabo puede tener muchas manifestaciones pero la más frecuente es la memoria porque la causa de deterioro cognitivo que más se repite es la enfermedad de Alzheimer. "Esta enfermedad comienza en lugares clave para el acceso de la memoria reciente, es decir, para incorporar cosas nuevas", explicó el especialista que fue presidente del Research Group on dementia de la federación Mundial de Neurología. "Al producirse alteraciones, fundamentalmente en una zona del cerebro llamada hipocampo, hace que aquella información nueva que se desea incorporar no quede registrada", agregó.

Por otra parte, además de la memoria reciente, existe una de largo plazo, que en los pacientes con deterioro cognitivo se observa que la tienen "presente" y les permite recordar hechos y datos del pasado en una conversación, aunque seguramente no sean capaces de evocar qué hicieron el día anterior. Se trata de "la incapacidad de retener información nueva que se incorpora y se pierde. En cambio, la que está consolidada, es la última que se pierde", explicó el experto.

En cuanto al tipo de olvido, "algo que hacemos en el consultorio es pedirle al paciente que retenga tres palabras que, de pronto, no las recuerda. Si decimos \\'rosa\\' y no la recuerda, pero le damos un indicio y le explicamos que se trataba de una flor y aún con la clave no la recuerda, se trata de algo muy significativo".