El bebé puede sentir el dolor en el vientre de su madre. Ampliar Imágenes
Científicos de la Universidad de Londres demostraron que a partir de la semana 35 de gestación el bebé es capaz de distinguir estímulos dolorosos.
El grupo de Rebeca Slater, de la Universidad de Londres, explicó que la actividad neuronal en el cerebro cambia gradualmente de un estado inmaduro a un estado más avanzado a partir de ese momento. Este cambio podría indicar que los circuitos neurales permiten a los bebés procesar el dolor.
"Los prematuros de menos de 35 semanas tienen respuestas cerebrales similares cuando experimentan el tacto o el dolor. Después de este tiempo tiene lugar un cambio gradual, en lugar de uno repentino, cuando el cerebro empieza a procesar los dos tipos de estímulos de una manera distinta".
Los científicos observaron la actividad cerebral de 46 recién nacidos, de los que 21 nacieron prematuramente, por lo que se pudo medir la actividad en las diferentes etapas del desarrollo del cerebro humano, desde bebés de sólo 28 semanas de desarrollo a los nacidos a las 37 semanas.
Con electroencefalografía (EEG), el grupo de Slater comprobó la actividad eléctrica mientras el niño se sometía a la prueba del talón. En los prematuros, el EEG registró una respuesta no específica ante la punción.
Después de las 35-37 semanas la respuesta cambió, con una actividad localizada en áreas específicas del cerebro, lo que indica que en ese momento los bebés perciben el estímulo doloroso de forma separada al tacto.
Según Lorenzo Fabrizi, uno de los autores del estudio, "en un primer momento los cerebros muy jóvenes reaccionan a los estímulos por ráfagas de actividad, pero en un momento crítico en el desarrollo de los bebés, sus cerebros comienzan a responder con una reacción específica según el tipo de estimulación".
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