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El tabaco causó en 2011 el 48,5 % de las casi 346.000 muertes por doce tipos de cáncer que se dieron entre estadounidenses mayores de 35 años. Las mayores proporciones de muertes debido a tabaquismo se encuentran entre los cánceres de pulmón, bronquial y tráquea, con un total de 125.799 defunciones, el 80,2% de los casos.

En el caso del tumor de laringe –menos común con 2.856 fallecimientos en EE UU– el porcentaje se sitúa en el 76,6%. Además, casi la mitad de las defunciones por cáncer de la cavidad oral, esófago y vejiga urinaria también son directamente atribuibles al tabaco, indica el trabajo.

Es el resultado de una investigación cuyos resultados se publican en la revista JAMA Internal Medicine. “A pesar de que desde hace medio siglo cada vez hay menos fumadores, el tabaco continúa siendo la causa principal de varios tipos mortales de cáncer”, destaca la directora del estudio Rebeca L. Siegel, investigadora de la Sociedad Americana del Cáncer.

Los investigadores destacan la importancia de estos datos para comprobar los cambios que se han producido en la última década entre los patrones de consumo y la asociación entre el tabaco y la muerte por cáncer. Aunque de 2000 a 2012 el porcentaje de fumadores cayó de un 23,2 % a un 18,1 %, varios indicadores señalan que el riesgo para los fumadores de fallecer debido a un cáncer ha aumentado en este mismo período.

“Reducir la mortalidad provocada por el cáncer, así como la de otras enfermedades requerirá un control más completo del tabaco”, concluye el estudio.

Los investigadores utilizaron los datos de la Encuesta Nacional de Salud de EE UU, el Estudio tres de Prevención del Cáncer y otros resultados recientes agrupados por grupos de edad. Reconocen, no obstante, que la muestra empleada era menos diversa racialmente y con un nivel de educación más bajo que la media estadounidense. También indican que no se tuvieron en cuenta otras formas de exposición al tabaco que no fueran el consumo de cigarrillos.