La sonda espacial no tripulada Maven de la NASA, que en septiembre llegó a Marte, detectó misteriosas nubes de polvo en la alta atmósfera de Marte y auroras boreales similares a las que se producen en la Tierra, indicó la agencia espacial estadounidense.
El polvo, cuyo origen se desconoce, se hallaba a una altitud de 150 a 300 kilómetros sobre la superficie, un fenómeno completamente inesperado, según destacaron los científicos.
"Si el polvo se forma en la atmósfera de Marte, esto sugiere que no habíamos visto hasta ahora un importante fenómeno atmosférico del planeta rojo", señaló Laila Andersson, del Laboratorio atmosférico y de física espacial de la Universidad de Colorado.
La nube de polvo detectada por dos de los instrumentos de la sonda estuvo presente durante todas las observaciones. Los investigadores no saben si se trata de un fenómeno temporal o permanente.
Entre las posibles fuentes de esta nube, los expertos citan las dos lunas de Marte -Fobos y Deimos-, el polvo transportado por el viento solar o restos de cometas. Pero no se tiene conocimiento de procesos planetarios en Marte que puedan explicar el origen de este polvo, dicen los científicos.
Durante cinco horas de observación, con la ayuda de un espectógrafo ultravioleta, Maven también detectó auroras boreales, antes del 25 de diciembre pasado, bautizadas "Las luces de Navidad", sobre la superficie del hemisferio norte de Marte.
Las auroras boreales y australes sobre la Tierra son provocadas por partículas de energía como electrones del viento solar que golpean en la atmósfera. "Lo que fue sorprendente en las auroras boreales marcianas observadas en diciembre, es la gran profundidad en la atmósfera" comparado con las que son producidas en la Tierra "o en otros lugares de Marte en observaciones precedentes", indicó Arnaud Stiepen, investigador de la universidad de Colorado y miembro del equipo científico de Maven.
La sonda Maven fue lanzada el 18 de noviembre de 2013 para resolver el misterio de cómo el planeta rojo perdió la mayor parte de su atmósfera y de su masa de agua. Llegó a Marte el 21 de septiembre pasado y debe completar una misión de un año.
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