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Nadie duda de que los niños deben jugar, divertirse y correr. Pero no todos saben que esto no es un simple deseo, sino que se trata de un Derecho (sí, con mayúsculas). Es que la importancia que tienen el juego y las actividades recreativas para el cerebro, la sociabilización y el aprendizaje de los más chicos es tan grande, que existen diversas convenciones y leyes nacionales e internacionales que aspiran a garantizar una infancia lúdica.

Tal como afirma la publicación de UNICEF “Deporte, Recreación y Juego”, estos tres pilares fortalecen el organismo y evitan las enfermedades, preparan a los niños y niñas desde temprana edad para su futuro aprendizaje, reducen los síntomas del estrés y la depresión. Además, mejoran la autoestima, previenen el tabaquismo y alejan a los niños de la marginalidad, entre otros malos hábitos.

Con esto en mente, resulta interesante un informe realizado por el Barómetro de la Deuda Social de la Infancia, en el marco del Programa del Observatorio de la Deuda Social Argentina de la Universidad Católica Argentina (UCA), titulado “Derecho al juego. Entre el tiempo escolar, los amigos y el espacio público. Niños/as entre 5 y 17 años en la Argentina urbana”. Veamos los resultados del estudio:

* Casi seis de cada diez chicos de entre 5 y 17 años en la Argentina urbana no suelen realizar actividades físicas o deportivas en el espacio no formal (fuera del colegio).

* Este déficit es mayor en los niños de entre 5 y 12 años que entre los adolescentes, bastante mayor entre las mujeres que entre los varones, y claramente desigual en términos del estrato socioeconómico de origen.

* Los chicos que asisten a escuelas de gestión pública, que por lo general son de jornada simple, tienen pocas oportunidades de desarrollar actividades físicas o deportivas en el ámbito escolar por fuera del estímulo semanal de educación física y tampoco tienen posibilidades de hacerlo en el espacio extra-escolar.

* La participación en encuentros deportivos parece ser cada vez menos frecuente en la educación formal. A fines de 2013 se registró que el 71% de los chicos escolarizados no participaba de competencias deportivas en el espacio escolar.

* En la Argentina urbana, el 42% de los niños de entre 5 y 12 años y el 52% de los adolescentes de entre 13 y 17 años juega al aire libre menos de 3 veces por semana. Esto suele ser más frecuente entre las mujeres que entre los varones.

* También se advierte que los chicos que asisten a doble jornada suelen salir menos veces por semana que quienes concurren a jornada simple.

Estos datos se corresponden con los últimos relevamientos a nivel internacional que indican que más del 80% de los adolescentes en el mundo no realiza la cantidad de actividad física recomendada para mantenerse saludables.



¿Cómo podemos mejorar las cosas?

Lo primero es entender que la actividad física acumulada funciona. Por consiguiente, todo momento de actividad suma. Cada momento, cada recreo, cada salida en familia es una oportunidad. ¿Cuántas veces escuchamos en los patios de los colegios a las maestras decir: "¡Sin correr! ¡Despacio! ¡Caminando!"? Cuando la sugerencia debería ser "¡corran, háganlo todo en movimiento!" Y lo que es más importante aún: divirtiéndose, disfrutando del placer de la actividad física.

Al igual de lo que sucede con otros hábitos, el rol de las familias, las escuelas y la comunidad como facilitadores de una vida activa cumple un rol fundamental. Los recreos activos, los paseos en familia, los campeonatos deportivos, son iniciativas que suman a la hora de cubrir la cuota diaria recomendada de actividad física.

Algunos de los juegos que padres y madres pueden disfrutar con sus hijos y, a la vez, agregar minutos de movimiento (tanto a los niños como a los grandes) son: saltar al elástico, jugar a las escondidas, la rayuela, fútbol tenis con pelota chica, básquet con aro bajo y pelota chica, minifútbol, minitenis con raquetas o paletas, frontón con raquetas o paletas. Y bailar, bailar y bailar, tres o cuatro veces por semana, como mínimo una canción. Ya ven, se pueden divertir y mover fácilmente, sin necesidad de mucho espacio… ¡Incluso en un departamento!

Recuerden: en el caso de los niños, la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es la de realizar 60 minutos diarios de actividad física, y en el de los adultos, 30 minutos por día, que no necesariamente tienen que ser realizados en una sola sesión (y alcanza con solamente caminar o bailar).