Su ansiado regreso después de 321 días sin poder verlo dentro de una cancha de tenis, se produjo con un look particular: lució una remera camuflaje militar que mezclaba negro y blanco; la pipa de la marca que lo auspicia, de rojo, combinando ese color con la vincha, muñequeras y zapatillas. Visible también, el medical tape que ya venía usando en los entrenamientos, que recorría todo su antebrazo, desde su muñeca izquierda hasta la altura del codo. Y volvió nomás. Juan Martín del Potro regresó al circuito tras casi un año y lo hizo con éxito. Lo cerró y se tapó su rostro, emocionado.
Pasado, pisado. Poco le importó el tiempo de inactividad y la falta de ritmo en el máximo nivel. El tandilense (338º) se paró frente al ucraniano Sergiy Stakhovsky (69º) y le jugó de igual a igual. Fue un partido rápido, de puntos bastante cortos. JM castigó -como se esperaba- con su derecha, la cual tuvo intacta durante todos estos meses. También sacudió con el saque y alternó entre slice y plano el revés a dos manos, el golpe que más incertidumbre le causaba. Cuando pegó a pleno, hizo recordar sus mejores momentos en los que aceleraba y la bola salía despedida a gran velocidad.
Fue un 6-3 y 7-6 (4) en 1h21m muy positivo. Más que el triunfo, vale el hecho de haber estado a la altura y no haber caído en errores fáciles; no sintió tampoco el ida y vuelta de la intensidad ante un tenista top 70. Lo importante será ver cómo irá reaccionando a medida que se eleve el nivel de sus rivales.
Los números lo acompañaron, con siete aces, 90% de puntos ganados con su primer saque y ninguna chance de quiebre en su contra. Un retorno esperanzador para el campeón defensor del ATP 250 de Sydney, donde en octavos se medirá con el italiano Fabio Fognini (18º). El primer paso está dado. Se viene lo mejor: recuperar el terreno perdido.
El 31 de mayo de 2021, el Sabalero derrotó a Independiente y dio el paso que le faltaba para tocar la gloria. ¿Te acordás?