El presidente estadounidene, Barack Obama, anunció este jueves que enviará a 300 militares de elite a Irak para entrenar y asesorar al ejército local e intentar detener así a islamistas radicales que están avanzando hacia Bagdad y que desde hace tres días intentan tomar la mayor refinería del país.
Los insurgentes y el Ejército de Irak controlan en distintas partes de la refinería de Baiji, 250 kilómetros al norte de Bagdad, que tiene una extensión de varios kilómetros cuadrados y que produce unos 300.000 barriles por día, mayormente para el consumo interno.
Aunque ya fue cerrada por los combates, su pérdida sería todo un símbolo y reflejo de la impotencia del gobierno de Irak, dominado por la mayoría chiita, ante el avance de los insurgentes sunnitas.
Las autoridades iraquíes dicen que los milicianos integristas del Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) esperan operar la refinería Y obtener así millonarias ganancias, algo que ya lograron hacer durante algún tiempo en la vecina Siria luego de haber capturado pozos petrolíferos en ese país.
Este miércoles, el gobierno iraquí del primer ministro Nuri Al Maliki pidió a Estados Unidos ataques aéreos puntuales para detener a los insurgentes, pero Obama no mencionó esta acción al enumerar hoy varias medidas que su gobierno tomará ante el avance del EIIL en Irak, incluyendo el envío de "hasta 300 asesores militares".
"Estamos preparados para enviar un pequeño número de asesores militares estadounidenses, hasta 300, para evaluar cómo podemos entrenar, asesorar y apoyar a las fuerzas de seguridad iraquíes de ahora en adelante", dijo Obama en una comparecencia ante los medios en la sala de prensa de la Casa Blanca.
"Las fuerzas estadounidenses no volverán al combate en Irak, pero ayudaremos a los iraquíes a luchar contra los terroristas", agregó el mandatario, que en 2011 retiró de Irak a las tropas estadounidenses que operaban en el país desde la invasión de 2003 y que derrocaron al entonces presidente Saddam Hussein.
Obama anunció, además, que su gobierno está "preparado para crear centros de operación conjunta" con el Ejecutivo iraquí "en Bagdad y el norte de Irak, para compartir inteligencia y coordinar los planes para confrontar la amenaza terrorista de EIIL", informó la agencia de noticias EFE.
"De ahora en adelante, estaremos preparados para tomar una acción militar selectiva y precisa si determinamos que la situación sobre el terreno lo requiere", afirmó Obama, quien prometió consultar antes con el Congreso de su país y con las autoridades de Irak.
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