A partir de las 16.45, en el Etihad Stadium, igualmente se dará un auténtico "Choque de Planetas", por la jerarquía individual y colectiva de ambos equipos en cuestión. Consolidados como candidatos a ganar todo en sus respectivos países (Liga y Copas), la obsesión de los dos pasó a ser el boleto hacia la siguiente instancia de este certamen continental, la competencia más atractiva de todas. Y esta tarde, en Inglaterra, deberán dar muestras de su poderío para comenzar con el pie derecho.
Por el lado del elenco anfitrión, lógicamente se lamentará la ausencia del "Kun", máximo artillero de la temporada con 26 goles. Aunque estarán a disposición Pablo Zabaleta (será titular en la banda derecha de la defensa) y Martín Demichelis (se sentará en el banco de los suplentes). A tres puntos del líder Chelsea en la Premier, en los Cuartos de la FA Cup y a la espera de la definición de la Copa de la Liga ante Sunderland, sólo le resta pegar el gran salto a nivel europeo. Haber superado la fase de grupos fue sacarse un peso de encima.
A su vez, los catalanes se reencontraron con su mejor nivel después de la caída como locales ante Valencia y, además de mantener la punta del certamen doméstico junto al Real Madrid y Atlético Madrid, se metieron en el encuentro definitorio de la Copa del Rey. En todo eso tuvo mucho que ver el despegue de Lionel Messi, quien a sus buenas actuaciones con las asistencias le agregó su vieja faceta de goleador. Obviamente, será de la partida en el ataque (tiene 6 gritos en esta edición, tres menos que Cristiano Ronaldo) y también Javier Mascherano en la defensa. Neymar, en tanto, aguardará su chance en el banco de los relevos.
Cabe destacar que la "revancha" entre estos conjuntos se desarrollará el 12 de marzo en el Camp Nou. Una vez definidos todos los clasificados a la instancia siguiente, se requerirá nuevamente la "fuerza" del azar para sentenciar el cuadro de lo que se viene por delante.
El partido será televisado en vivo y en directo por las señales ESPN+ y ESPN HD.
Probables formaciones:
Manchester City: Joe Hart; Pablo Zabaleta, Vincent Kompany, Joleon Lescott, Gael Clichy; Javi García, Toure Yayá; Jesús Navas, David Silva, Samir Nasri; y Álvaro Negredo. DT: Manuel Pellegrini.
Barcelona: Víctor Valdés; Dani Alves, Gerard Piqué, Javier Mascherano, Jordi Alba; Sergio Busquets, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Cesc Fábregas, Pedro y Lionel Messi. DT: Gerardo Martino.
Árbitro: Jonas Eriksson (Suecia).
Cancha: Etihad Stadium
Hora: 16.45
Televisan: ESPN+ y ESPN HD.