Hay una fecha grabada en el calendario del tenis mundial: el 25 de julio de 2005. Aquel lunes quedó marcado como el inicio de una de los grandes eras en la historia del circuito ATP, la que iniciaron Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray que más tarde sería bautizado como Big 4.
Pero si hay un candidato a terminar con ese imperio a cuatro manos que han establecido los Cuatro Fantásticos' es Juan Martín Del Potro, quien esta semana estrena su condición de Nº3 del ranking. El argentino, que hace dos años estaba fuera del Top 1.000 debido a los problemas físicos en su muñeca que lo obligaron a pasar por el quirófano, regresó con la duda de si podría jugar al máximo nivel y ha superado la expectativas.
Los títulos en el ATP Masters 1000 de Indian Wells y Acapulco, las finales en Auckland y Los Cabos, además de las semifinales en Roland Garros y cuartos de final en Wimbledon han dibujado una temporada que le ha concedido el premio de subir al tercer cajón de la clasificación mundial. Si bien Del Potro siempre ha manifestado que el ranking es tan sólo un número, reúne todas las condiciones para seguir soñando con ascender aún más alto.
Pero, ¿qué posibilidades tiene de conseguirlo según dicta la historia? Otras nueve raquetas lo intentaron desde aquel 25 de julio de 2005, pero todas tropezaron ante la muralla de hormigón forjado que levantaron Nadal, Federer, Djokovic o Murray, siempre manteniendo una pareja de representantes por delante del resto de aspirantes en el ranking ATP.
El tercer puesto como techo
Del Potro es el décimo jugador que se presenta en el tercer peldaño del ranking como techo desde el 25 de julio de 2005. Eso sí, el argentino está aún en disposición de superarlo.
| JUGADOR | NO. 3 | SEMANAS COMO NO. 3 |
| Juan Martín del Potro | 13 de agosto de 2018 | 1 semana |
| Alexander Zverev | 6 de noviembre de 2017 | 16 semanas |
| Marin Cilic | 29 de enero de 2018 | 10 semanas |
| Grigor Dimitrov | 20 de noviembre de 2017 | 9 semanas |
| Stan Wawrinka | 27 de enero de 2014 | 52 semanas |
| Milos Raonic | 21 de noviembre de 2016 | 9 semanas |
| David Ferrer | 8 de julio de 2013 | 19 semanas |
| Nikolay Davydenko | 6 de noviembre de 2006 | 16 semanas |
| David Nalbandian | 20 de marzo de 2006 | 19 semanas |
| Ivan Ljubicic | 1 de mayo de 2006 | 10 semanas |
Números 3 del ranking que antes fueron Nº1
Desde el 25 de julio de 2005 en adelante, durante algunas semanas la tercera plaza de la clasificación estuvo ocupada por una estrella. No obstante, jugadores como Andy Roddick, Lleyton Hewitt o Marat Safin, que llegaron a ser Nº1 del mundo, tampoco pudieron con la barrera que levantó el Big 4 a partir de entonces.
| JUGADOR | NO. 3 | SEMANAS COMO NO. 3* |
| Andy Roddick | 29 de agosto de 2005 | 38 semanas |
| Lleyton Hewitt | 25 de julio de 2005 | 6 semanas |
| Marat Safin | 12 de septiembre de 2005 | 1 semana |
Aunque parezca imposible derribar la dicotomía que vuelve a dominar en el circuito entre Nadal y Federer, en las dos primeras plazas en una lucha constante por el Nº1 del mundo, Del Potro aguarda su oportunidad. Ya entre 2005 y 2013 fue capaz de colarse en una estadística que dejaba como único campeón diferente al Big 4 en 35 ediciones.
Y es que su corona en el US Open 2009 fue la única de un jugador distinto a Nadal, Federer, Djokovic y Murray desde Roland Garros 2005 hasta el US Open 2013. En el Abierto de Australia 2014 fue Stan Wawrinka el encargado de romper un privilegio que durante nueve años había poseído en solitario. ¿Volverá a ser el de Tandil un intruso' del Big 4?