Las buenas noticias no tardaron en llegar desde Berlín. En el día de hoy se conocieron los ganadores para las categorías mejor jugador, mejor arquero y promesa del año 2017, tanto en damas como en caballeros.
En esta oportunidad, los logros argentinos llegaron de la mano de dos Leonas: Delfina Merino y María José Granatto.
Con 28 años de edad, la jugadora surgida en Banco Provincia y quien en 2015 también estuvo nominada, tuvo su recompensa y se llevó el premio en la categoría mayor.
Merino hizo su debut en el Trofeo de Campeones 2009 con sede en Sydney, en donde Argentina se alzó con la medalla dorada. Con 250 partidos internacionales disputados, se consagró campeona del Mundo en Rosario 2010 y fue bronce en La Haya 2014. Además disputó dos juegos olímpicos: Londres 2012 y Río de Janeiro 2016.
Por su parte, Granatto de 22 años, se adjudicó el premio a promesa del año por segunda temporada consecutiva. La final de la Liga Mundial 2015 en Rosario fue su bautismo de fuego con las Leonas; allí se consagró campeona con 19 años convirtiendo el primer gol en la definición ante Nueva Zelanda (5-1), aunque en 2013 con apenas 17 años había disputado el Sudamericano de Chile.
📢 ¡¡Buenas noticias desde Berlin!! ¡¡Felicitaciones @MajoGranatto 🇦🇷, elegida por segunda temporada consecutiva como MEJOR JUGADORA DEL MUNDO SUB 23, premio otorgado por la @FIH_Hockey!! 👏 🏑🏑 #HockeyStarsAwards 🌟 pic.twitter.com/k4OxA4yfBS
— ARG Field Hockey (@ArgFieldHockey) 5 de febrero de 2018
En 2016 tuvo un año soñado, participando de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, conquistando el Trofeo de Campeones en Londres y consagrándose campeona del Mundo Junior. En 2017 alcanzó el campeonato Panamericano en Lancaster y participó de la final de la Liga Mundial con sede en Auckland, Nueva Zelanda.
Es así que al cierre de las competencias de 2017, en un año que tuvo como eventos destacados las Copas Panamericanas y la tercera edición de la Liga Mundial, la Federación Internacional de Hockey lanzó en diciembre pasado la votación para elegir a los mejores del año y en ella participaron no sólo jugadores y técnicos, sino que además dejaron su voto los aficionados. Los nominados fueron elegidos por un panel integrado por la Comisión de Atletas de la FIH, las federaciones continentales, entrenadores y la prensa especializada.
Es para destacar que la última vez que Argentina había ganado en las dos categorías fue en 2004, de la mano de Luciana Aymar y Soledad García.
Entre los candidatos hubo presencia de cuatro argentinos, ya que además de las mencionadas ganadoras, Gonzalo Peillat formó parte de la nómina a mejor jugador del año, en tanto que Juan Manuel Vivaldi estuvo entre los candidatos a mejor arquero de 2017.
"Es algo muy lindo lo que viví, un orgullo. Creo que este premio es un aliciente para un año que será duro", comentó Merino, de 28 años, en diálogo telefónico desde Berlín con TyC Sports.
La mediocampista ofensiva de Banco Provincia, quien jugará para la Argentina este año el Mundial de Londres, se quedó con un premio que había ganado en ocho ocasiones la rosarina Luciana Aymar, considerada en forma unánime como la mejor de la historia del Hockey argentino.
"Es una locura, todos sabemos lo que fue 'Lucha' para el hockey, lo que ella consiguió es de alguien distinto, de una extraterrestre. Hablamos hace poco y le dije que me iba ganando 8 a 1 con el premio", comentó Merino, nacida en Vicente López e hincha fanática de Racing Club.
Merino se convirtió en la tercera jugadora argentina de la historia en recibir dicha distinción tras las conseguidas por Luciana Aymar (2001/04/05/07/08/09/10/13) y Cecilia Rognoni (2002).
La "Leona" Merino tiene 250 partidos internacionales disputados con la camiseta argentina, fue campeona del Mundo en Rosario 2010 y logró la medalla de bronce en La Haya 2014. Además disputó los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y Río de Janeiro 2016.
"Fue una gran noche, estamos muy contentas. Se trata de un logro importante y nos da una motivación grande para lo que viene", expresó Granatto, de 22 años y del club Santa Bárbara.
"Me llegaron muchos mensajes con felicitaciones que me llenaron de orgullo, fue un momento súper emotivo", concluyó Granatto.