James Hunt y Niki Lauda fueron colegas durante muchas temporadas de Fórmula 1, en donde entablaron una relación de amistad que traspasó los circuitos.
En una entrevista concedida a Graham Bensinger, el ex piloto austríaco reveló detalles de cómo fue que se conocieron: "Conocía a James de la F3. Estábamos siguiendo más o menos el mismo camino para intentar llegar a la F1. Nuestra relación era muy buena. Cuando me ganó el campeonato por 0'5 puntos, le dije que estaba contento de que el campeón fuera él y no otro".
Luego, dio a conocer su historia posterior a la Fórmula 1 del británico: "Cuando James se retiró se puso en una situación personal terrible. Bebía mucho y perdió todo su dinero, porque invirtieron su fortuna en unas empresas cuyas acciones perdieron valor. James acabó sin dinero y completamente arruinado. Le llamé y le dije que iba a venir a Londres, que nos podíamos ver. Vino en una bicicleta con los neumáticos deshinchados. Parecía estar acabado. Pelo largo, ropa sucia... Le dije: '¿Estás loco o qué?' '¿Qué quieres decir?', me dijo. 'Mírate en el espejo. James, vas a matarte si sigues así'. 'No tengo dinero'. '¿Cuánto necesitas? Te daré 300 libras, pero haz algo. Te apoyo, pero has de volver'.
James Hunt falleció a los 45 años de un ataque al corazón. En ese momento, trabajaba para la BBC, en donde hacía los comentarios de la transmición oficial de la Fórmula 1.
Al morir, dejó un vacío en Lauda: "Era una personalidad fantástica. Era divertido. Era un hombre al que nunca podías olvidar, cuando le conocías. James es una de esas pocas personas de las que digo que aún están vivas, a pesar de que hace muchos años que han muerto. Cuando puedes decir algo así de alguien, es que era formidable. Olvidas a la gente que olvidas, pero nunca olvidaré a las personas que han sido especiales en mi vida. James fue una gran parte de eso; todavía está vivo para mí".