Una nueva corona se calzó el monarca histórico de la Liga Nacional. En la visita de Peñarol a Olímpico (derrota 86-72), Leonardo Martín Gutiérrez jugó su partido 1.097 (anotó dos puntos) y se convirtió en el nuevo líder histórico en la tabla de presencias en la máxima categoría del básquetbol argentino. Con 38 años (agregará uno el 16 de mayo), el ala pivote de Marcos Juárez dejó atrás a Diego Osella, quien se retiró en 2011 con 1.096 partidos y un margen suficiente para mantener el uno hasta cumplir 10 años, 4 meses y 23 días en lo más alto.
Gutiérrez debutó el 10 de diciembre de 1993, con 15 años y la camiseta de Olimpia de Venado Tuerto (triunfo ante Santa Paula 93-69), cuando ya habían pasado por la Liga más de 900 jugadores. En cinco temporadas en su primer club jugó 169 partidos y fue campeón en la temporada 95/96. Pero ese fue sólo el punto de partida. Luego pasó por Atenas, Obras Sanitarias, Ben Hur, Boca, nuevamente Atenas y, finalmente, Peñarol, donde lleva 405 partidos y ganó cuatro títulos de Liga para llegar a diez en una carrera plagada de éxitos.
"Los logros personales no me sacan el sueño ni me hacen más feliz. Yo disfruto siempre que mi equipo corone cosas importantes", decía en una charla con Clarín casi dos años atrás, cuando jugó su partido 1.000 en la Liga y nadie imaginaba un presente como el que hoy vive su Peñarol (marcha 8º en la conferencia Sur, lejos de los puestos de clasificación a playoffs). Pero a sus 10 títulos en cinco equipos diferentes, agrega cuatro premios al jugador más valioso de la temporada (04/05, 05/06, 07/08 y 09/10) y otros tantos al mejor de las finales (04/05, 06/07, 09/10 y 10/11). Además, llegó al partido ante Olímpico como líder en triples convertidos (2.260), 2º en rebotes (con 5.164 escolta a Osella, líder con 6.804), 4º en tapones (590), 7º en robos (1.108) y 8º en libres convertidos (2.352).
De un repaso a la historia de la Liga surge que el primer líder en el rubro partidos jugados fue Gabriel Darrás, el único que estuvo en los 37 del Ferro campeón en 1985. En 1986, el número uno pasó a manos de Miguel Cortijo, quien llegó a 75 encuentros y superó por apenas uno a su compañero en el equipo. Cuando terminó la Liga de 1988, Darrás estaba nuevamente arriba: con 147, superaba por apenas uno a Marcelo Milanesio, quien tenía asistencia perfecta en cuatro temporadas en Atenas, pero corría de atrás porque los cordobeses habían jugado menos partidos. Y fue en 1989 que el base cordobés se adueñó del primer lugar del ranking que lo tuvo en lo más alto hasta el 5 de noviembre de 2006. Ese día, Atenas venció como visitante a Central Entrerriano (83-79), Diego Osella llegó a 849 presencias y superó a Milanesio, quien se había retirado campeón al finalizar la 2001/02. ¿Cómo estaba Gutiérrez cuando Osella se adueñó del uno? Era 34º, con 306 partidos menos. Y desde ese lugar construyó la remontada que lo llevó a la cima.
Ahora es tiempo de disfrutar lo que queda de la carrera del jugador más importante de la historia de la Liga, pero también vale espiar el futuro. ¿Quiénes serán los aspirantes a desbancar a Leo Gutiérrez de lo más alto de este ranking? Los que están activos y más cerca de Leo son Diego Cavaco (tiene 37 años y está a 185 partidos -tendría que jugar, como mínimo, tres temporadas más a full-), Bruno Lábaque (39 y a 191), Martín Leiva (36 y a 299), Fernando Malara (36 y a 322), Luis Cequeira (32 y a 397) y Fernando Funes (33 y a 412). Es casi imposible que lleguen. Entonces la lógica lleva a buscar entre los que tienen 30 años o menos y están en el top 100: 23º Alejandro Diez (30 años y 680 partidos); 44º Leonel Schattmann (30 y 617); 72º Nicolás de los Santos (28 y 559) y 99º Nicolás Aguirre (28 y 491). Muy difícil para todos. El tiempo tiene la palabra.