Los piojos son parásitos que pasan del estado de larva a piojo adulto en 3 semanas; viven no más de 30 días, tiempo durante el cual cada hembra es capaz de poner cerca de 200 huevos o liendres.
Estos parásitos no distinguen entre clases sociales ni edades, aunque, con frecuencia, se encuentran en chicos en edad escolar. Se alimentan de sangre humana, viven sobre el cuero cabelludo y vello. Se localizan con frecuencia en la parte de atrás de la cabeza, detrás de la orejas y son muy molestos.
Cuando el piojo pica para alimentarse de sangre a través del cuero cabelludo, inyecta una toxina irritante y anticoagulante. El rascado provoca heridas en la piel de la cabeza, que, a su vez, pueden infectarse o generar problemas más serios.
El contagio se produce por el contacto directo y prolongado con una persona infestada o por usar sus objetos personales como cepillos, peines y gorros. Un reciente estudio realizado en el Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de Holanda indica que, con el auge de las autofotos, se incrementó el contagio entre los estudiantes secundarios.
Recomendaciones para combatirlos
1.- Es conveniente realizar el examen bajo una luz natural, brillante. Dividir el cabello con las manos, examinar de cerca el cuero cabelludo, especialmente en la nuca y detrás de las orejas; buscar puntitos blancos o marrón amarillento. La localización es más fácil si el pelo está húmedo, ya que los movimientos del parásito son más torpes.
2.- Si se detectan piojos en un niño o adulto, es muy importante no utilizar sustancias peligrosas como kerosén ni insecticidas órgano fosforado porque pueden ser muy tóxicos para la salud. Lo ideal es consultar con el pediatra o el dermatólogo para indiquen el tratamiento más adecuado, advierten desde el Ministerio de Salud de la Nación.
3.- Se aconseja lavar con agua caliente la ropa de uso diario (guardapolvo, bufanda, camisas, otros), pasar la aspiradora en sillones y asientos del auto, cambiar las sábanas con frecuencia, higienizar juguetes, peines y cepillos, agregan.
4.- En los menores de 2 años, no se recomienda el uso de fármacos y es preferible la eliminación manual de los piojos.
5.- El tratamiento incluye pediculicidas, eliminación mecánica de los piojos y liendres, y medidas ambientales (ropa, sábanas, objetos, etc.) para prevenir la transmisión por nueva infestación.
6.- El tratamiento se aplicará siempre sobre el cabello seco y se acompañará con la eliminación manual de piojos y liendres. Las cremas y lociones son más eficaces que los champús, que se diluyen con el agua, agregan.
7.- Tras dejar actuar el producto, debe lavarse el cabello con el champú habitual, peinarlo y dejar secar al aire. Muchos pediatras recomiendan repetir un segundo tratamiento a los siete días de haber realizado el primero.