La ciencia ya había determinado que existe una relación directa entre la obesidad y algunos tipo de cáncer. En 2002, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) informó que el sobrepeso podía estar relacionado de manera directa con seis tipos de tumores malignos: de colon, recto, esófago, riñón, de mama en mujeres post-menopáusicas y el endometrio en el útero. Pero ahora, la lista se extendió.
La propia IARC, que depende de la Organización Mundial de la Salud (OMS), efectuó una nueva evaluación sobre los factores de riesgo asociados a la enfermedad e identificó ocho tipos de cáncer adicionales relacionados, por lo que existen -en total- 14 tipos de tumores que surgen a partir de la exceso de tejido adiposo en el cuerpo. Además, los expertos señalaron que existe una "evidencia limitada" de que la reducción del sobrepeso disminuya las posibilidades de padecer cáncer mortal de próstata, cáncer de mama en hombres y el linfoma de células B grandes.
La investigación, publicada en la revista The New England Journal of Medicine, encontró "suficiente evidencia científica" de que el exceso de grasa corporal favorece el desarrollo de cáncer de cardias gástrico (zona de unión del esófago y el estómago), hígado, vesícula, páncreas, ovarios y tiroides, así como meningioma -tumor cerebral benigno- y el mieloma múltiple, un cáncer de la médula ósea.
Para llegar a las conclusiones finales un grupo de 21 científicos internacionales convocados por la IARC evaluó más de 1.000 estudios de casos y controles sobre los mecanismos que vinculan el exceso la grasa corporal y el cáncer, entre los que se incluyeron ensayos de intervención y de cohortes. También fueron considerados análisis en animales de experimentación.
Los especialistas, además, evaluaron la obesidad en niños, adolescentes y jóvenes de hasta 25 años para dilucidar si la enfermedad en este periodo podría tener relación con el cáncer en la edad adulta. Efectivamente se confirmó que para algunos cánceres, como el de colon y el de hígado, la asociación entre sobrepeso y cáncer era similar a la observada para los adultos.
El doctor Christopher Wild, director de la IARC, comentó que "la nueva evidencia hace hincapié en lo importante que es encontrar maneras efectivas, tanto en el individuo como a nivel societario, para aplicar las recomendaciones de la OMS en la mejora de las dietas y patrones de actividad durante toda la vida, si se pretende abordar la carga del cáncer y otras enfermedades no transmisibles".
Según datos de la OMS el cáncer es una de las primeras causas de muerte a nivel mundial y se prevé que los casos anuales aumenten de 14 millones en 2012 a 22 en las próximas dos décadas. Por otro lado, hasta 2014 el número de obesos era de 640 millones entre los adultos, mientras que entre niños y adolescentes habían 110 millones. Y en el mismo año la prevalencia de la obesidad fue del 10,8 por ciento en hombres, 14,9 por ciento en mujeres y 5,0 por ciento en los menores. Solo en 2013, se estima que 4,5 millones de muertes en el mundo fueron atribuibles al exceso de grasa corporal.